在2026年世界杯L组首轮的一场焦点战中，克罗地亚以2比4负于英格兰，遭遇本届赛事的开门黑。这场失利不仅让“格子军团”出线形势蒙上阴影，也让外界对其能否延续近年大赛稳定表现产生疑问。
比赛在加拿大温哥华举行，英格兰从开场便展现出强烈的进攻欲望。第12分钟，贝林厄姆接萨卡横传推射破门，为三狮军团先拔头筹。尽管克罗地亚随后由佩里西奇在第28分钟头球扳平，但英格兰的反击效率更胜一筹——福登与凯恩在上半场结束前连入两球，将比分扩大为3比1。
下半场克罗地亚试图通过中场控制扭转局势，莫德里奇虽已39岁仍奋力调度，第57分钟由替补登场的克拉马里奇低射得手，将比分追至2比3。然而英格兰并未松懈，第73分钟，加拉格尔远射折射入网，彻底锁定胜局。最终比分定格在4比2，英格兰取得关键三分。
此役暴露了克罗地亚防线老化与体能分配的问题。面对英格兰年轻锋线的持续冲击，洛夫伦与格瓦迪奥尔组成的后防屡屡失位。而中场虽有经验，却难以兼顾攻守两端。反观英格兰，在索斯盖特强调速度与转江南体育平台换的新战术体系下，展现出令人耳目一新的活力。
同组另一场比赛中，加纳1比0小胜巴拿马，暂居小组第一。目前L组积分形势胶着：加纳3分、英格兰3分、巴拿马0分、克罗地亚0分。对克罗地亚而言，接下来对阵巴拿马和加纳的比赛已无退路，必须全取六分才有较大可能晋级。
对于英格兰，这场胜利不仅提振士气，更验证了其阵容深度与战术转型的可行性。但真正的考验将在第二轮到来——他们将迎战加纳，后者凭借严密防守与快速反击，或将成为三狮军团出线路上的“绊脚石”。
世界杯的残酷在于，一场失利未必终结希望，但若不能迅速调整，昔日四强也可能止步小组赛。克罗地亚需要莫德里奇们再拼一次，而英格兰则需证明自己不只是“纸面强大”。L组的故事，才刚刚开始。
